Как и у многих из нас, у зоолога Мелинды Бабитс есть любимые домашние животные. Однако это не кошечки или собачки, о которых вы наверняка подумали.

«Я люблю тараканов, — признается она. — Считаю, что это чудесные домашние животные».

Бабитс начала разводить тараканов еще в подростковом возрасте. Они были кормом для ее домашних ящериц.  Но вскоре девушка заметила, что эти создания живут в своем особом мире и у них есть индивидуальность. «Когда я увидела, как тараканы взаимодействуют друг с другом, самцы ухаживают за самками, дерутся друг с другом, то сразу же влюбилась в них», — вспоминает зоолог. 

Бабитс — аспирант кафедры эволюционной зоологии и поведения человека Дебреценского университета в Венгрии. И она продолжает начатые еще в юности наблюдения, разрабатывая личностные тесты для насекомых.

На Земле живут приблизительно 10 квинтиллионов особей. Это единица и 18 нулей. Другими словами, на каждого человека приходится около миллиарда букашек. «Многие считают насекомых чем-то вроде роботов, которые только едят и размножаются, и существуют лишь для того, чтобы нас раздражать, — рассуждает Бабитс, — но ведь эти животные окружают нас повсюду, и людям нужно познакомиться с ними поближе ».

Однако не заблуждайтесь: создаваемые зоологом тесты не установят тип личности таракана по системе Майерс-Бриггс и не определят его на факультет Хогвартса. Всё потому, что индивидуальные черты характера, которые мы относим к определенному личностному типу, нельзя напрямую перенести на насекомых или других животных. Неслучайно слово «индивид» входит в состав слова «индивидуальность». Личность насекомых гораздо проще личности человека. 

В своем исследовании Бабитс и ее коллеги определяют личность как «комплекс устойчивых индивидуальных отличий». Устойчивые паттерны в поведении можно наблюдать у одних и тех же насекомых спустя время и в разных ситуациях. Например, Бабитс подметила, что среди тараканов, которых она разводила, некоторые особи  мужского пола были намного агрессивнее других.

Но как узнать, в чем заключается разница между личностью человека и насекомого? Взгляните на собаку или кошку. Как вы понимаете, что у них есть личность? Вспоминаются их игривость, уровень активности и то, насколько сильно они к вам привязаны. А теперь подумайте о своем лучшем друге: о его обычном поведении, особенностях, странностях, о том, что бросилось вам в глаза при вашей первой встрече, о его мыслях и действиях, о том, как он общается и выражает свои эмоции.

Наиболее изученными личностными чертами насекомых считаются бесстрашие, общительность и агрессивность. Цель исследования Бабитс — определить индивидуальные различия между насекомыми одного вида. В своих экспериментах она использует клопов-солдатиков вида Pyrrhocoris apterus. Эти яркие красно-черные насекомые широко распространены в Европе, так что их легко найти и для их разведения не нужна лаборатория. Последнее обстоятельство позволяет избежать генетической ограниченности группы.

Чтобы выявить индивидуальные различия клопов, Бабитс проводит над ними эксперименты. Насекомых запускают на арену круглой формы диаметром 55 сантиметров и со стенками высотой 46 сантиметров, чтобы они не разбежались. Внутрь кладут незнакомые предметы вроде крышек от пластиковых бутылок, а все движения клопов фиксируются на камеру. Затем компьютерная программа анализирует  перемещение каждой особи, обращая внимание на то, насколько активно насекомые передвигались по арене и взаимодействовали ли с новыми предметами. Не позже чем через три дня тех же особей вновь запускают на арену, чтобы увидеть, не изменится ли их поведение.

Лишь самые бесстрашные особи отправляются туда, где еще не бывали их сородичи — на крышку бутылки. Эти черты характера определяются весьма условно. Как поясняет Бабитс: «Я не знаю, смел клоп или труслив, я могу только сказать, что он храбрее остальных особей».

К прочим граням личности клопа-солдатика относятся такие качества, как подвижность и любопытство. «Обычно они взаимосвязаны. В первом случае нам интересно, сколько времени особь тратит на изучение окружающей обстановки, — рассказывает Бабитс. — Что до любопытства, то оно еще сильнее связано непосредственно с самим пространством, которое окружает насекомого: некоторые особи предпочитают ползать только по какой-то одной части арены, другие же наворачивают круги, исследуя все пространство.

Кроме того, ученые изучают общительность клопов. Вместе с коллегами Бабитс создала карту социальных контактов насекомых. Как им это удалось? Шесть маркированных клопов-солдатиков поместили на арену, где в разных местах было отмечено 18 точек. Если насекомые пересекались в одной из них, и между ними был физический контакт, то тогда их включали в одну сеть социальных контактов. Ученые подсчитали число таких контактов в течение 12 часов. Выяснилось, что с клопами-солдатиками дело обстоит как с людьми — одни особи общительные, а другие замкнутые.

Но какая разница, есть ли у насекомых личность или нет? Бабитс отвечает: «То, как индивид создает и поддерживает связи с другими, косвенно влияет на поведение всей группы». Это также напрямую оказывает воздействие на здоровье и благополучие как отдельных особей, так и группы в целом. Клопы-солдатики могут заражать друг друга болезнями, передавать паразитов, так что, как поясняет исследовательница, «у социально активной особи больше шансов разнести заразу в сравнении с необщительной».

Индивидуальность особей может быть ключом к выживанию некоторых видов насекомых. «В разных ситуациях группе или виду могут пригодиться разные качества их представителей, — отмечает Бабитс. — Например, более любопытные индивиды могут обнаружить новые источники пищи». Знание личностных характеристик человека помогает ученым предсказывать риск развития у него того или иного заболевания, а также определять, доволен ли он своей работой и как реагирует на стресс. Понимание же личности насекомых даст исследователям представление и о других аспектах их поведения, к примеру, как они осваивают новые территории, как выглядит их социальная структура, и как они добывают еду.

На данный момент исследование Бабитс недостаточно обширно, чтобы из него можно было сделать серьезные выводы, но она планирует продолжать свою работу. Чтобы избежать влияния полового поведения на личность насекомых, группы ее модельных объектов состоят либо целиком из самцов, либо из самок. Однако в будущем Бабитс хотела бы объединить эти две группы. «Интересно собрать вместе представителей обоих полов и посмотреть, предпочтут ли самки компанию других самок или же самцов, и как это изменит динамику внутри группы».

Двух насекомых или их видов, похожих друг на друга, не существует. Именно поэтому Бабитс хочет расширить исследование и включить в него насекомых с различной продолжительностью жизни и физиологией. Например, дрозофилу вида Drosophila suzukii. Понимание особенностей ее характера и того, как он меняется от сезона к сезону, может помочь фермерам бороться с этим вредителем. Дрозофила данного вида распространена повсеместно и откладывает яйца в малину, грушу и виноград. Кроме того, у нее есть сезонные летние и зимние формы — так называемые морфы. Исследователи могут использовать сезонные изменения в поведении морф, чтобы контролировать распространение этих насекомых. 

Начав с насекомых, исследователи могут затем перейти к изучению поведения  уже более сложных животных. К примеру, если вы знаете характер особей, которые живут в зоопарке, то сможете создать вольеры, подходящие именно им.

Любовь Бабитс к насекомым остается неизменной. Вот уже 16 лет она держит дома тараканов в качестве питомцев. «Одна из главных целей моей жизни — показать людям, какими потрясающими существами являются насекомые», — объясняет исследовательница.

Так что, если в следующий раз при виде муравья или жука вы инстинктивно потянетесь за ботинком или книжкой, чтобы его раздавить, вспомните слова Бабитс: «Перед вами на самом деле уникальная личность».

По материалам Ideas TED
Автор: Меган Прескотт
Иллюстрация: Marcos Chin

Переводила: Елизавета Яковлева
Редактировали: Фёдор Каузов, Александра Листьева