В начале 2022 года после грандиозного извержения вулкана государство Тонга погрузилось во тьму. Подводное извержение — в 1000 раз более мощное, чем бомба, сброшенная на Хиросиму, — вызвало цунами, которое ударило по архипелагу, где расположено Тонга, и покрыло пеплом белые пески коралловых островов.
Сила извержения Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай оборвала интернет-соединение Тонга, вызвав сбой в коммуникации именно в тот момент, когда разворачивалось бедствие.
После того, как недели спустя подводный кабель, который обеспечивает страну интернетом, восстановили, стал понятен масштаб проблемы. Отсутствие связи затруднило восстановительные работы и одновременно нанесло невероятный ущерб бизнесу Тонга, который сильно зависит от поступлений средств из-за границы.
Бедствие показало, насколько уязвима инфраструктура, от которой зависит работа интернета. Как отмечает Николь Старосельски, преподаватель Калифорнийского университета и автор книги «Подводная сеть», современная жизнь неотделима от интернета.
В этом смысле интернет — такая же необходимость, от которой зависит наша жизнь, как питьевая вода. И, как в случае с водой, немногие понимают, какой путь она проделывает, чтобы попасть из далекого резервуара в кран на кухне.
Сегодня люди представляют себе интернет как нечто незримое, висящее в атмосфере, — невидимое «облако» над нашими головами, из которого льется информационный дождь. Поскольку устройства не привязаны к проводам, многим кажется, что интернет в целом работает без кабелей, говорит Старосельски, однако в реальности всё гораздо более удивительно.
Почти весь интернет-трафик, включая видеозвонки, стриминг фильмов, электронную почту и сообщения в социальных сетях, доходит до нас по высокоскоростным волоконно-оптическим линиям связи, пролегающим на дне океана. Это вены современного мира, они охватывают около 1,5 млн километров и соединяют страны при помощи физических кабелей, по которым идет интернет.
В разговоре по WhatsApp Старосельски объясняет, что данные, которые передают мне ее голос, преодолеют путь от мобильного телефона до ближайшей вышки сотовой связи. «По сути, это единственный беспроводной прыжок во всей системе», — добавляет исследовательница.
От вышки данные пойдут дальше по сети континентальных волоконно-оптических кабелей, путешествуя под землей со скоростью света. Затем достигнут места выхода кабельной линии на берег и оттуда устремятся на морское дно, после чего выйдут на поверхность уже в Австралии, откуда звонит интервьюер.
«Наши голоса буквально лежат на дне океана», — подытоживает она.
Шпионы, саботаж и акулы
В последние годы законодатели по всему миру обеспокоены тем, что финансовая, правительственная и военная информация передается по кабелям толщиной не больше шланга и защищена всего лишь морской водой.
Глобальные конфликты также оказывают непреднамеренный разрушительный эффект на работу системы интернет-кабелей. В феврале 2023 года поддерживаемые Ираном хуситы напали на грузовое судно в Красном море. Вероятно, именно в результате затопления судна Rubymar были повреждены три местных подводных кабеля, что повлекло за собой перебои в работе значительной части интернет-трафика между Азией и Европой.
США и их союзники также выражают серьезную обеспокоенность тем, что неприятель может подключиться к подводным кабелям, чтобы завладеть «личной информацией, данными и каналами связи». В докладе Конгресса по этой теме, опубликованном в 2022 году, подчеркивается, что Россия или Китай могут получить доступ к подводным кабельным системам.
С таким методом шпионажа США хорошо знакомы: в 2013 году газета Guardian обнаружила, что британский Центр правительственной связи получил доступ к сети интернет-кабелей, чтобы отслеживать массив переписок как лицами, подозреваемыми в совершении преступлений, так и ни в чем не повинными людьми. Далее эта информация передавалась в Агентство национальной безопасности США.
В документах, обнародованных Эдвардом Сноуденом, говорится в числе прочего о том, что подводный кабель, соединяющий Австралию и Новую Зеландию с США, был взломан, благодаря чему Агентство национальной безопасности США получило доступ к австралийским и новозеландским интернет-данным.
Несмотря на множество опасностей и всё чаще звучащие предупреждения со стороны западных правительств, призывы к более активным действиям по обеспечению безопасности кабельной сети в основном остаются без ответа, и многие считают угрозы преувеличенными.
«Отсутствуют какие-либо общедоступные и проверенные сведения, указывающие на умышленные атаки в отношении кабельной сети со стороны какого-либо субъекта, будь то Россия, Китай или же не имеющая отношения к государству группа», — говорится в докладе Европейского союза от 2022 года.
«Вероятно, отсюда следует, что обсуждаемые сценарии угроз могут быть преувеличены».
Один из экспертов, беседовавших с Guardian, оказался более резок в своей оценке, назвав угрозу саботажа «бредом».
Если смотреть на данные, то акулы, якоря и рыболовство представляют большую угрозу для глобальной интернет-инфраструктуры, нежели российские шпионы. В американском докладе по этой теме говорится, что основную угрозу для сети представляют «случайные происшествия с участием людей». В среднем обрыв кабеля происходит «каждые три дня».
«В 2017 году судно у берегов Сомали случайно повредило подводный телекоммуникационный кабель, вследствие чего доступ к интернету отсутствовал три недели, а страна понесла убытки в размере $10 млн в день», — утверждается в докладе.
Интернет-неравенство
И всё же, по мнению многих экспертов, основной риск для интернета представляет не саботаж, шпионаж или даже случайные якори, а неравномерное распределение кабельной инфраструктуры, которая оплетает земной шар, соединяя электронные сети мира в единое целое.
«Кабели есть не везде, — рассказывает Старосельски. — Большая концентрация находится на севере Атлантического океана, связывая США и Европу, но вот в Южной Атлантике их уже не так много».
«Как видите, некоторые части мира отличаются высоким уровнем выхода в сеть… а также разнообразием способов для этого, в том смысле, что есть множество запасных вариантов на случай поломки».
По состоянию на 2023 год на дне океана находилось более 500 кабелей связи, однако, если бросить взгляд на карту подводной сети кабелей мира, то окажется, что преимущественно они сконцентрированы вокруг экономических центров и мест с большим количеством населения.
Неравномерное распределение кабелей особенно заметно в Тихом океане. На острове Гуам с населением 170 000 человек, где расположена американская военная база, связь обеспечивает не больше 10 интернет-кабелей. В Новой Зеландии, на территории которой проживает более пяти миллионов, кабелей семь. В Тонга лишь один.
После извержения тонгского вулкана в 2022 году правительства по всему миру начали действовать: вышли отчеты о уязвимости нынешней подводной сети кабелей, а технологические компании принялись усиливать ее безопасность, чтобы подобное больше не повторилось.
В июле 2024 года в Тонга опять произошел интернет-сбой.
Значительные территории страны остались в информационной темноте после того, как был поврежден подводный интернет-кабель, соединяющий острова, что привело к хаосу в работе местных предприятий.
Пока что экономические показатели говорят в пользу прокладки большего количества кабелей в западном мире и на развивающихся рынках, где спрос на цифровые технологии стремительно растет. Несмотря на риск саботажа или случайных повреждений, специалисты утверждают, что если рынок не потребует создания более устойчивых сетей, то велика опасность, что в таких местах, как Тонга, онлайн-связь будет отключаться и дальше, а это ставит под угрозу перспективы цифрового равенства, на которых был основан интернет.
По материалам The Guardian
Автор: Джонатан Ерушалми
Иллюстрация: Stuart Gregory/Getty Images
Переводила: Елизавета Яковлева
Редактировала: Анастасия Железнякова