Дело было на шотландском острове Тири. Возвращаясь домой, мужчина наткнулся неподалеку от холма Кенавара на огромную собаку. Ее лапы были размером с раскрытую ладонь. Черный пес растянулся на пляже, густая шерсть намокла от морской воды. Мужчина замешкался, напуганный видом животного, и решил пойти другим путем. На следующий день он отправился той же дорогой в надежде найти его снова. Но, добравшись до места недавней встречи, обнаружил только отпечатки лап.

Мужчина вышел по следу на истерзанный ветром выгон, где отпечатки пропадали. Несмотря на легкую досаду, он обрадовался, что собака не заметила его днем ранее, ведь в том псе явно было что-то зловещее.

Этот страшный рассказ взят из сборника шотландских сказок 19 века, составленного Джоном Грегорсоном Кэмпбеллом. В нем описывается одна из множества историй, в которых смерть появляется в облике собаки. Ученые считают, что псы как предзнаменования смерти или приспешники дьявола появились в фольклоре, когда христианство только пришло на острова. Однако первые упоминания о них гораздо старше. Легенды связывают огромных собак с фэйри и прочими мифическими созданиями, которые встречаются в древних языческих преданиях по всей Европе, но в особенности в Шотландии и Ирландии.

В своей книге Кэмпбелл называет пса около Кенавары шотландским Ку Ши, местной разновидностью зловещей черной собаки. В Ирландии это существо зовут Ку Сид, по Уэльсу бродят Кун Аннун, а на севере Англии можно найти Габриэлей Рэтчетсов, которых порой называют Гэббль Рэтчетс (рэтчетсы — гончие псы). Гэльское название собаки напрямую отсылает к фэйри. «Ку» означает гончая, а «Ши» или «Сид» — слово, обозначающее как самих фэйри, так и холмы, в которых они жили.

Хотя Ку Ши часто представали черными, они также являлись в зеленом обличье. Зеленый цвет «обычно связывают с несчастьем, именно он чаще всего ассоциируется с фэйри, магией и сверхъестественным», — рассказывает Марк Норман, автор книги «Черные псы в фольклоре». От истории к истории, собаки выступают как питомцы волшебного народа или же находятся у того на службе и похищают людей в качестве слуг для фэйри, добавляет Норман. В некоторых сказаниях Ку Ши проводят много времени в холмах и горах, а также круглых фортах — порой их называют форты фэйри, — которые разбросаны по всей Шотландии и Ирландии. Множество преданий сообщает о призрачных черных псах, блуждающих по склонам шотландской горы Шихоллион, или Ши Шихоллион — Холма фэйри.

С шестого века на Британских островах стало распространяться христианство, и фэйри с их собаками не вписывались в строгие рамки добра и зла. Под влиянием церкви Ку Ши превратились в один из многих видов существ, которые либо исполняют волю дьявола, либо скрывают под своей личиной Сатану.

Схожим образом курганы и круглые форты, где они часто встречались, стали связываться с вратами в подземный ад христиан, говорит Дженни Батлер, которая читает лекции по народным религиозным традициям в Университетском колледже Корка.

По мере того как христианская система верований смешивалась с более древними традициями Британских островов, некоторые из региональных разновидностей черных собак, включая Ку Ши, стали ассоциироваться непосредственно с Дикой Охотой, крайне древним мифом. Его версии бытуют по всей Центральной и Северной Европе, но традиционно он повествует об охотниках из иного мира, которые мчатся по грозовому небу, нередко преследуя души людей. В некоторых преданиях этих охотников сопровождают Ку Ши и другие черные собаки. Со временем, рассказывает Норман, псов начали считать «проводниками душ усопших в загробный мир». Вскоре их стали замечать на кладбищах, а также в ведьминых кругах.

«В некоторых историях черные собаки вылезают из могилы, выпрыгивают из гроба или следуют за людьми с кладбища», — делится Батлер. В конечном итоге черный пес стал олицетворять если не саму смерть, то ее зловещее предзнаменование.

Неудивительно, что сказки остерегают: если услышал первый вой Ку Ши — беги домой. На третий вой или лай человек мог умереть от испуга.

Так что сегодня вечером, особенно если надвигается гроза, прислушайтесь к собачьему вою, раздающемуся в холодной ночи. Неважно, верите ли вы, что это сама смерть, древняя тварь или просто зверь, возвещающий о себе миру, — знайте, что вы слышите тот же звук, который наводил страх на ваших предков. И лучше не выходите из дома до рассвета.

По материалам Atlas Obscura
Автор: Эмма Цеслик
Переводила: Елизавета Яковлева
Редактировала: Валерия Зитева