Вам когда-нибудь доводилось оглядеться по сторонам и обнаружить, что вам совсем не нравится ваша жизнь? Быть может, вы потратили годы на бессмысленную работу, съем жилья в шумном районе или отношения, в которых уже давно нет прежней близости. «Как так вышло, — хочется спросить себя, — как можно было так долго всё это терпеть?» Возможно, вы убедили себя в том, что проблемы не существует, или попросту застряли в одной точке. Но почему же вы ничего не предприняли? 

Психологическая концепция, о которой мало кто помнит сегодня, объясняет эту ситуацию. Речь идет о парадоксе бета-региона. В его основе — распространенная ошибка в прогнозировании длительности реакции стресса на те или иные обстоятельства. Мы ежедневно сталкиваемся с мелкими проблемами — в семье, на работе, в окружении. Они могут касаться привычек или физических ощущений. Все эти неприятности кажутся незначительными, поэтому мы отмахиваемся от них с мыслями вроде: не стану же я менять жилье из-за недостатка света в квартире или увольняться только потому, что начальник постоянно присылает письма вечером в пятницу. Разве такой пустяк может серьезно мне навредить? Это, в конце концов, не то же самое, что жить в доме с клопами или работать с боссом, который орет на тебя 

Мы думаем, что всё не так уж плохо, и не делаем ничего, что помогло бы исправить положение. Это и есть «бета-регион» — обстоятельства, которые не требуют сиюминутной физической или психологической реакции. Парадокс заключается в том, что относительно приемлемые неудобства в конечном счете могут иметь более длительные и разрушительные последствия, чем сильный стресс, который спровоцировал бы нас на моментальную реакцию. 

Вот еще пример. Попробуйте представить, как бы вы вели себя при ушибе колена и при его переломе. Наверное, серьезная травма будет напоминать о себе дольше, чем простой синяк? Не факт. С подобным повреждением вам придется обратиться к врачу и пройти курс восстановления. Недолгий курс лечения — и карьера марафонца снова открыта. Однако вряд ли простой ушиб станет поводом для тщательного обследования. В то же время скрывающаяся за ним травма может стать причиной многолетней ноющей боли или даже хромоты.

«Сложно поверить, но порой после действительно тяжелых переживаний люди приходят в себя быстрее, чем от легких огорчений», — пишет психолог из Гарварда Дэниел Гилберт. Вместе с соавторами статьи «Необычайная живучесть пустячков» (The Peculiar Longevity of Things Not So Bad) он исследует феномен бета-региона. Два тысячелетия назад Овидий писал: «Маленький ум заботится о маленьких проблемах». «Едва ли римский поэт представлял, сколь устойчивым может быть их влияние даже на самые великие умы, если психика не даст своевременный ответ», — комментируют ученые. 

С тех пор в свет не выходило значимых исследований бета-региона. Однако именно благодаря этому открытию мы узнали о важном когнитивном искажении, которое свойственно многим в принятии решений. Мы считаем, будто сильные эмоции воздействуют на нас дольше умеренных. Парадокс бета-региона демонстрирует ошибочность данного суждения и помогает избежать ловушки маленьких проблем. 

Гилберт предполагает, что выбор действий основан на том же принципе, что и психологическая реакция на различные вызовы повседневности. У психики имеются защитные механизмы, помогающие снизить степень стресса, однако они срабатывают в результате достаточно сильных переживаний. Как ни удивительно, именно мелкие неурядицы, оставаясь без внимания, рискуют стать серьезной проблемой в долгосрочной в перспективе.

Представьте две ситуации. В первой некоему офисному работнику необходимо отказаться от ящика для бумаг в своем кабинете. Во второй — переехать в более маленькое подвальное помещение. Нам свойственно реагировать на радикальные и болезненные изменения самоутешением. Например, облегчить и свести на нет негативные эмоции от переезда в новый офис помогут мысли о близости к кофемашине или к рабочему месту приятеля. Вместе с тем такие мелочи, как потеря ящика для хранения и складирование всех бумаг на пол, не побуждают психику искать плюсы в данной ситуации или как-то иначе подбадривать себя. Как следствие, хотя ситуация с ящиком объективно менее тревожна, связанное с ней раздражение может копиться еще долгое время после того, как забудется стресс от смены офиса. 

Другим примером данного принципа служит исследование 2000 года. В его ходе было обнаружено, что реже всего мы пропускаем медицинские процедуры, которых больше всего боимся. Некоторые люди увеличивают вероятность своего визита к врачу путем обязательства платы за отмену приема, другие обращаются к друзьям с просьбой проконтролировать и поддержать их в процессе неприятного лечения. «Ирония заключается в том, что в конечном счете мы скорее откажемся от самой безболезненной процедуры, чем от той, которую ожидаем с ужасом», — комментируют результаты исследования Гилберт и соавторы. 

Статья Гилберта также показывает, что большинство из нас не замечает описанного механизма. В одном из экспериментов студентов колледжа попросили оценить ряд воображаемых ситуаций с точки зрения глубины вызываемых переживаний: 

1) вам вежливо отказали в свидании; 

2) сосед по комнате без спроса взял вашу обувь; 

3) старый приятель присоединился к экстремистской группировке; 

4) лучший друг начал встречаться с вашей бывшей половинкой. 

Затем участники должны были предположить, какие чувства данные обстоятельства будут вызывать через неделю после новости. Чем более страшным казался им тот или иной сценарий, тем более длительным виделся период адаптации к нему. Студенты не учли тот факт, что сильный стресс зачастую провоцирует защитную реакцию организма, после чего постепенно спадает. 

Социальный психолог и автор блога «Экспериментальная история» Адам Мастроянни услышал о парадоксе бета-региона от Гилберта, когда тот был его научным руководителем в Гарварде. «Он рассказывал мне о бета-регионе, пока мы сидели у него в кабинете, — делится Мастроянни. — Я подумал, отлично, эта концепция сможет объяснить то, с чем мы сталкиваемся постоянно». 

Осознав парадокс однажды, начинаешь замечать его проявления повсюду. Предположим, ваш приятель выпил несколько бокалов, поэтому вы забираете у него ключи от машины и отправляете домой на такси. Если же он выпил всего одну или две рюмки, вы, скорее всего, позволите ему сесть за руль в нетрезвом виде. Можно также вообразить огромный торт, глядя на который, вы быстро вспоминаете о своем решении следить за питанием. Вероятно, вы откажетесь даже попробовать десерт. Однако блюдо с крошечными пирожными не будет таким же ярким напоминанием о наносимом организму вреде. И вот вы, кусок за кусочком, движетесь к нежелательному уровню сахара в крови. 

«Легкость, с которой приходят на ум подобные примеры, подчеркивает повсеместность парадокса бета-региона, а также то, как опасно может быть его игнорирование». 

Вы наверняка вспомните случаи из собственной жизни, когда отсутствие незамедлительной реакции привело к усугублению ситуации со временем. «Мелкие неприятности случаются каждый день, — говорит Мастроянни. — Но даже самая незначительная неприятность длиною в жизнь хуже одного поистине кошмарного дня».

Как отмечает Карлос Алос-Феррер, исследователь из Школы менеджмента Ланкастерского университета в области микроэкономики, психологии и нейробиологии принятия решений, существуют и другие факторы, которые помогают объяснить отсутствие реакции на легкий дискомфорт. 

Он напоминает об инерции, с которой мы, как правило, действуем, а также о том, что для психики легче всего вообще не принимать никаких решений. «Сомнения могут привести к тому же результату, что и парадокс бета-региона», — замечает Алос-Феррер. Иными словами, оставаться на нынешней работе или в квартире, в которой вас не устраивает какая-нибудь мелочь, требует меньших усилий, чем кардинальная смена курса. 

Не помогает делу и наша предрасположенность сохранять статус-кво. Мы склонны ставить настоящее в приоритет перед собственным будущим. Любые изменения, будь то смена работы или разрыв отношений, сопряжены с сиюминутными издержками, а выгода от них наступает не сразу. Страх скорой боли от расставания становится мощным сдерживающим фактором в сравнении с туманными перспективами новых здоровых отношений или самодостаточной жизни без пары.

«У перспектив нет гарантий, — замечает Алос-Феррер. — В конечном итоге мы не верим в возможные преимущества настолько, что предпочитаем оставаться на месте».

Итак, что же делать, если вы оказались заложником бета-региона? Ведь для многих, по словам Алоса-Феррера, инерция в совокупности с ориентацией на настоящее становятся причиной бездействия. 

Исследователь рекомендует сопротивляться естественному порыву к слишком мягкой реакции. Нужно давать отпор даже незначительным вызовам повседневности. Один из способов сделать это — мысленно приблизить последствия, поверив в то, что они так же важны, как и происходящее прямо сейчас. Спросите себя, исчезнут ли ваши проблемы, связанные с работой, партнером, изнурительными поездками до офиса или условиями аренды сами собой? Что вы испытываете при мысли, что спустя 10 лет они всё еще с вами? Не поленитесь и составьте список того, что вы приобретете от изменений, даже если сейчас они кажутся разрушительными. 

Понимание работы парадокса бета-региона помогает оптимистичнее смотреть на такие жизненные неурядицы, как увольнение, развод или получение травм. Если сейчас вам приходится туго из-за того, что нужно бороться с негативным опытом, помните: это приближает вас к благополучию гораздо быстрее, чем пассивность в отношении меньших зол. 

«Когда настоящие друзья злятся друг на друга, то вступают в конфликт, который зачастую только укрепляет или даже спасает союз», — замечает Гилберт. 

Мастроянни считает, что данный парадокс заслуживает большего внимания не только из-за своей правдоподобности, но также в силу той изящности, с которой он описывает всем так хорошо знакомые обстоятельства. Бета-регион и другие похожие концепции наставляют нас, подобно басням Эзопа. Ведь, согласно Мастроянни, применение этих знаний на практике требует определенной мудрости. 

Сказанное вовсе не означает, что следует бить тревогу при малейших неудобствах. Личные или деловые, отношения не бывают безоблачными, и далеко не каждое досадное недоразумение рискует обернуться катастрофой в будущем. Однако стоит признать, что некоторые из них действительно серьезно сказываются на нашей жизни. У каждого свой бета-регион. Концепция не предлагает однозначного ответа на вопрос, когда пора принимать меры. Но призывает обратить внимание на сферы, где, возможно, скопилось слишком много «сущих пустяков». 

По материалам Psyche
Автор: Шайла Лав
Заглавное изображение: Getty Images

Переводила: Валерия Зитева
Редактировала: Анастасия Железнякова