В 2019 году непальский восходитель (спортсмен, профессионально занимающийся восхождениями на горы — прим. Newoчём) и профессиональный спасатель по имени Гесман Таманг возглавил экспедицию из шести человек на гору-восьмитысячник Макалу, чтобы спустить с нее тело альпиниста, погибшего в так называемой зоне смерти на высоте более восьми километров. В процессе восхождения у одного из членов команды, солдата из Непала по имени Нараян Сингх, началась горная болезнь. Таманг убедил Сингха остаться в Третьем лагере, разбитом на высоте семи с половиной километров, для восстановления сил, а затем начать спуск в безопасное место. 

Восхождение продолжалось, пока команда не обнаружила тело вблизи Французского кулуара (ложбина в склоне горы, направленная вниз по линии тока воды — прим. Newoчём) — на высоте примерно 8200 метров. Потребовалось больше суток, чтобы откопать его, привязать к саням и доставить в Третий лагерь. В лагере в палатке их ждал еле дышавший Сингх.

«Мы давали ему кислород, пытались спасти, но не смогли», — рассказывает Таманг. 

Вскоре Сингх скончался. Группе спасателей не оставалось ничего иного, кроме как оставить его на горе — ведь им нужно было завершить свою изначальную миссию. Они расположили тело Сингха рядом с перилами (элемент страховки, концы которой закреплены на двух базах — прим. Newoчём), чтобы потом было легче спустить его.

«Оказавшись в базовом лагере, я не смог сразу отправиться за своим другом, — признается Таманг. — Было невыносимо. Сердцем я никак не мог принять этого». В конце концов другая команда успешно спустила останки Сингха с горы. 

Каждые пару лет альпинисты организуют операции по спуску тел с Эвереста и других восьмитысячников. Такие экспедиции крайне трудны и зачастую смертельно опасны. В этом году армия Непала отправила на Эверест 12 спасателей, чтобы эвакуировать пять тел с вершины. 14 апреля команда достигла Базового лагеря и приступила к работе. 

Майор Адитья Карки, курирующий работу подразделения, утверждает, что подобные экспедиции преследуют две цели: принести облегчение родным погибшего, а также очистить маршрут для последующих восхождений. 

«Вид мертвеца шокирует, — говорит он. — Несколько туристов в прошлом году пришли в ужас, увидев тела на своем пути. Психологические последствия такого шока могут еще долго оказывать влияние на состояние человека, чего нам хотелось бы избежать». 

Никто точно не знает, сколько трупов остается на Эвересте, но исследование BBC 2015 года показало, что их количество превышает две сотни. Большинство находится между вершиной и Четвертым лагерем на 8100 метрах. Операции по спуску тел чрезвычайно затратны в виду рабочей силы и снаряжения, необходимого для выживания на такой высоте. По оценке Карки, в 2024 году стоимость одной такой операции составит от 75000 до 80000 долларов на человека, а общая стоимость экспедиции, в задачи которой также входит очистка верхних лагерей от мусора, превысит 600000 долларов. 

Каждый альпинист, отправляющийся на высокие пики Гималайского хребта Непала, по закону обязан иметь страховку, которая покроет расходы на его спасение при несчастном случае — включая летальный исход. Однако нарушение правил, экстремальные условия, а также стечение обстоятельств, приведших к смерти восходителей, делают спуск тел крайне трудным или даже невозможным. Тех из них, кто провалился в глубокие расщелины или был погребен под лавиной, никогда не удастся доставить на землю. 

Некоторые альпинисты просят не спускать их тела с Эвереста, но подобные просьбы не имеют силы для непальских властей. В 2023 году на подходе к вершине погиб австралийский альпинист Джейсон Кеннисон, предварительно письменно обозначивший свое желание остаться там после смерти. 

Однако компания, поставлявшая ему снаряжение, планирует в этом году доставить останки Кеннисона вниз. Известно также, что, когда Эдмунд Хиллари попросил развеять его прах на вершине, его просьбу отклонили в связи с протестами местных жителей, связанными с культурными традициями региона. 

Шерпа [представители этой народности Восточного Непала часто выступают в роли проводников и носильщиков в восхождениях на Гималаи — прим. Newochem] Тширинг Джангбу, участвующий в экспедициях непальской армии, рассказал, что в этом году для спуска на землю были выбраны пять тел в относительной близости от маршрута. Власти не уточняют, идет ли речь об останках, относящихся к 2023 году, ставшему рекордным по количеству погибших на вершине. Все тела расположены в опасной зоне горы над Четвертым лагерем, где жуткая погода, сильный ветер и разреженный воздух создают крайне негостеприимную среду. 

Тширинг Джангбу говорит, что в зоне смерти практически невозможно унести на себе 80-килограммовое человеческое тело: «На высоте 8000 и более метров двум людям с трудом удается нести даже кислородный баллон весом в 8 килограмм».

В 2024 году в рамках операции 12 спасателей разделятся на две команды по шесть человек. Одна сосредоточится на вывозе тел, а вторая — на снабжении участников необходимыми кислородом, инструментами и припасами. За каждым телом отряду придется совершить несколько вылазок из Четвертого лагеря на высоте почти восемь километров. 

Спуск тела длится мучительно долго и сопряжен со множеством опасностей. Как только спасатели находят останки, необходимо извлечь их из снега и льда. Для этого требуется выкопать или отколоть вмерзшее в место упокоения тело. Затем его погружают в легкие спасательные сани, немногим отличающиеся от тонкого листа пластика, и фиксируют. После чего вся команда движется вдоль закрепленных перил и посменно тащит свой скорбный груз в Четвертый лагерь на Южном седле. 

Альпинисты, входящие в состав экспедиции по спуску в 2024 году, должны будут повторить такой заход пять раз. Затем команда спустит тела по крутой стене Лхоцзе и через верховья ледника Кхумбу доставит их в Первый лагерь на высоте 6 километров. Оттуда вертолет сможет забрать останки в Базовый лагерь и далее по долине. Это путешествие состоит из спуска на 2700 метров по вертикали и занимает более четырех дней. 

«Спуск тел невероятно рискован. Это гораздо сложнее, чем просто взойти на гору», — поясняет Таманг. 

Этот непалец, за плечами которого более дюжины подъемов на восьмитысячники страны, утверждает, что даже самая обычная операция может таить в себе множество проблем. Как и прочие экспедиции на Эверест, операции по спуску тел зависят от погодных условий. По словам Тширинга Джангбу, если скорость ветра превышает 55 километров в час, спасатели рискуют получить обморожение или умереть от истощения. «Нам нужна хорошая погода, — говорит он, — для команды обморожение — это реальная угроза, а не пустые слова».

На скорость работы влияет и то, как расположено тело в момент замерзания. Большинство из них замерло в неуклюжих позах, что осложняет крепление на санях. «Некоторые тела невозможно сложить, — делится Таманг. — Они всегда замерзают так крепко, что просто согнуть их не получится. Придется везти их такими, какими найдете». 

По словам непальца, спасатели стараются обращаться с каждым телом предельно деликатно, однако иногда при спуске по камням и льду части тел могут повредиться. «Нельзя относиться к этому бездушно, мы должны проявлять бережность и уважение к погибшим», — утверждает Тширинг Джангбу. 

Спасатели также сталкиваются с эмоциональными и психологическими трудностями, ведь при работе с мертвецами они вынуждены справляться с самой что ни на есть человеческой реакцией на близость к смерти. Не стоит забывать и о том, что команды должны выполнять свою работу, пока параллельно с ними обычные альпинисты преодолевают свой путь к вершине. 

Операция Таманга по спуску тела с Макалу состоялась в 2019 году, а в последние годы он работал на других вершинах. Непалец признается, что, хотя эта работа очень важна, она не приносит ему той же гордости, что сопровождение и помощь альпинистам в Гималаях. 

«Я бы с большим удовольствием спасал жизни», — говорит он. 

По материалам Outside
Автор: Бен Айрес и Тулси Раунияр 
Заглавное фото: Roberto Schmidt/AFP/Getty

Переводила: Валерия Зитева
Редактировала: Влада Соловьева-Ольшанская