Среднее время прочтения — 4 мин.

Профессор Лесли Лайонс из Университета штата Миссури — специалист по генетике кошачьих. У нее есть кот, и она обожает этих животных. Своих коллег, которые изучают гены собак, она дразнит фразой «коты рулЯт, собаки — скулЯт». 

Читает Тарасов Валентин
Подкаст на YouTube, Apple, Spotify и других сервисах

Тем не менее, когда речь идет об исследованиях в области генетики заболеваний, ученые предпочитают собак. Отчасти из-за того, что бóльшее число пород позволяет изучить бóльшее количество разных генетических отклонений, а отчасти из-за того, что люди в целом более положительно к ним относятся. Однако профессор Лайонс утверждает, что в результате изучения кошек и их болезней можно получить бесценные данные для моделирования заболеваний человека. Этому посвящена ее статья в научном журнале Trends in Genetics. 

«Есть те, кто любит котов, и те, кто их ненавидит. Но мы зачастую не осознаем, насколько важную роль эти животные могут сыграть в развитии науки», — пишет Лесли Лайонс. По ее словам, строение генома кошачьих во многом совпадает со строением генома человека, и это может помочь в расшифровке плохо изученных обширных участков ДНК млекопитающих, на которых отсутствуют гены.

Среди открытий, сделанных в области ветеринарной медицины, есть и те, что оказались очень важны для людей. Например, препарат ремдесивир, который активно применяют для лечения COVID-19, впервые был использован для лечения кошачьего заболевания, вызванного другим коронавирусом. 

Лесли Лайонс возглавляет организацию под названием «99 жизней», которая занимается секвенированием генома кошачьих. В рамках этого проекта вместе с группой коллег, включая Уэса Уоррена из Университета Миссури и Уильяма Мерфи из Техасского аграрно-технического университета, они недавно опубликовали самое полное описание генома кошки — более детализированное, чем самый полный геном собаки. 

«Самое полное из секвенированных на данный момент», — уточняет профессор Лайонс.

На прошлой неделе Лесли Лайонс приезжала в Техас, и я побеседовал с ней, Уэсом Уорреном и Уильямом Мерфи — «командой кошатников», как они сами себя называют, — о важности исследования генома кошачьих для медицинской науки. 

Я пишу научно-популярные статьи о животных и при встрече признался своим собеседникам, что за все эти годы у меня было больше материалов про собак, чем про кошек. С точки зрения геномики в такой конкуренции кошек и собак нет ничего плохого, однако чтобы сразу понять, с кем я имею дело, я первым делом спросил ученых об их личном отношении к этим животным. 

Для начала расскажите, кто вы — собачники или кошатники: 

Доктор Уильям Мерфи: У меня есть и коты, и собаки, но котов я люблю больше. 

Доктор Уэс Уоррен: У меня собака. К сожалению, на котов у меня аллергия. 

Доктор Лесли Лайонс: У него очень дорогая собака, с которой вечно что-то не так.

Что побудило вас написать статью о значимости кошек для науки?

Доктор Лайонс: На протяжении всей своей карьеры я пытаюсь убедить людей, что наши домашние питомцы страдают от таких же заболеваний, что и мы сами. Поэтому мы получим очень важную информацию, если сможем понять, как развиваются их болезни, и как устроены их геномы.  

Есть ли у вас подробные описания геномов других видов кошачьих, кроме домашних кошек?

Доктор Лайонс: Мы уже провели детальное секвенирование геномов льва, тигра, азиатского леопарда, кошки Жоффруа и некоторых других видов. На данный момент геномы собак расшифрованы не настолько полно. 

Доктор Мерфи: Да, пока это так. До недавнего времени описание генома кошек было даже более подробным, чем описание референсного генома человека. Наша цель — составить полную энциклопедию ДНК кошачьих, чтобы понять генетическую основу их особенностей и повадок. 

Доктор Лайонс: Например, у кошек есть ген, отвечающий за выработку такого белка, на который у Уэса аллергия. Сейчас этот ген уже полностью изучен. Возможно, мы даже сумеем убрать его из ДНК, и наши любимцы станут гипоаллергенными. В крайнем случае, мы сможем лучше понять, что вызывает у человека иммунный ответ на кошачьи аллергены. 

Почему именно болезни кошек можно использовать для моделирования болезней человека?

Доктор Лайонс: Мы уже знаем, что у разных видов — разные проблемы со здоровьем. Поэтому для исследований нужно выбирать подходящий биологический материал. 

Доктор Уоррен: Например, известно, что собаки чаще болеют раком, чем кошки, но примерно с такой же частотой, что и люди. Это — удивительный пример эволюции. Значит, кошачий геном содержит подсказки, которые позволят нам лучше понять, почему у кошек возникают определенные виды рака, и выявить различия между собаками, кошками и людьми. 

Как себя чувствуют коты, которые участвуют в исследованиях?

Доктор Лайонс: У геномных исследований есть одно важное преимущество: все, что для них нужно, — это образец крови. Других экспериментов над животными мы не проводим. И мы ни в коем случае не заражаем их специально никакими болезнями, а наблюдаем за теми патологиями, которые уже имеются.

А как насчет изучения диких кошек? 

Доктор Мерфи: Максимально детализированное описание генома диких кошек может внести вклад в спасение этих видов и восстановление их популяции в природе.

Доктор Лайонс: У нас есть целый список патологий, которые встречаются у диких кошек. Мы изучили переходно-клеточную карциному у кошек-рыболовов, наследственную слепоту у черноногих кошек, поликистоз почек у манулов. У снежных леопардов бывают серьезные проблемы со зрением, возможно, из-за близкородственного скрещивания в зоопарках. Мы надеемся, что расшифровка геномов этих видов поможет нам полностью победить эти заболевания у животных, которые содержатся в неволе, и заодно помочь людям с такими же заболеваниями.

Гены древних собак активно изучают, а как насчет кошек? Вы изучаете ДНК их предков?

Доктор Лайонс: Есть несколько коллективов, которые занимаются такими исследованиями. Когда мы изучали кошачьи мумии, выяснилось, что митохондриальные ДНК этих типов чаще всего встречаются у египетских кошек. Получается, что в современном Египте живут такие же кошки, какие были у фараонов. 

И вопрос не по теме: я всегда любил собак, но в последнее время подумываю завести кота. Что вы мне посоветуете?

Доктор Лайонс: Заводите сразу двоих, они станут друзьями. И купите им когтеточку, или они обдерут вам весь диван! 

Автор: Джеймс Горман
По материалам The New York Times
Фото: Juarawee Kittisilpa (Reuters)

Переводил: Глеб Тягичев
Редактировала: Анастасия Ананьина